We zijn globale consumenten of hard op weg om dat te worden. Alles van de benzine in onze auto's (en de auto’s op zich), tot onze kleren en elektronica komt van elders, zeker nu we via internet in staat zijn om prijzen eenvoudig te vergelijken.
Een gemiddeld land in het Midden-Oosten bestaat echter uit plaatselijke consumenten. Daar worden de meeste goederen die verkrijgbaar zijn geproduceerd binnen enkele kilometers van de stad. Deze goederen worden aangeboden in centrale locaties, zoals een Bazaar, waar mensen ze kunnen kopen. Winkelpunten zijn over de volledige stad verspreid. In elke buurt, is er een wekelijkse straatbazaar die een enorme keuze aan goederen biedt. Op bazaar dagen kun je alles krijgen van voedsel tot kleding, gewoon lokaal.

In de westerse wereld is het niet ongewoon om 60 km te rijden voor iets wat niet in de eigen stad te verkrijgen is of niet voor de juiste prijs. Wanneer echter de benzineprijs verdrievoudigt, zal het voor de huidige infrastructuur niet meer haalbaar zijn om goederen van ver, goedkoop in te voeren en te verkopen. Men wordt weer aangewezen op de regionale economie.

Met de gemiddelde salarissen van een land in het Midden-Oosten is het niet mogelijk om elders te gaan winkelen, zeker niet on-line. Dit betekent dat mensen zich in steden en buurten moeten organiseren waardoor overleven niet afhangt van de hoogte van de benzineprijzen. De regionale economie is dus onafhankelijk van benzineprijzen en toch is alles wat men wil gewoon te verkrijgen in de eigen regio. Door middel van goede samenwerking is de regionale economie ook in staat om te floreren.

In eigen land werkt het in bepaalde sectoren ook zo. Kijk maar naar een sector als de Zorg. Deze sector is voornamelijk regionaal gericht. Iedere regio heeft minimaal één ziekenhuis, bejaardentehuizen, huisartsen, ambulancedienst, zorginstellingen als Thuiszorg, Rode Kruis, etc.. Deze sector is sterk gebaat bij intensieve samenwerking. De goede samenwerking die er nu al is, kan verder worden uitgebouwd. Zo is het met regionale ondernemers bijvoorbeeld ook mogelijk om in een ambulance on-line te zijn zodat wanneer bekend is wie het slachtoffer is van een ongeluk, het medisch dossier makkelijk op te vragen is en dat dit meteen doorgestuurd wordt naar het ziekenhuis met de ernst van het ongeval. Zo kan de juiste dokter indien niet aanwezig opgepiept worden zich te melden in het ziekenhuis. Zo is het ziekenhuis ook beter voorbereid op hoe er gehandeld dient te worden en elke seconde telt als er een mensenleven van afhangt! Zo kan dus een grote inhaalslag gemaakt worden in alleen al deze sector met behulp van regionale initiatieven.

Dit willen we in Dordrecht ook bewerkstelligen. Uiteraard niet door terug te keren naar een 19e eeuws model, maar door de kracht van het internet te combineren met de kracht van de regio. Hierdoor kunnen we de zorgen dat de regio interessant wordt voor de inwoners om er (on-line) diensten en producten af te nemen. Vaak is men er zich niet eens van bewust dat ook in Dordrecht deze zaken gewoon te verkrijgen zijn. Door de globalisering wordt alles groter en massaler. Grote winkelketens, vaak multinationals, zorgen voor een groter aanbod en scherpere prijzen. Op zich voor de consument een gunstige ontwikkeling, maar voor de regionale (lees: kleine) ondernemer vaak dodelijk. Alhoewel de regionale ondernemers van oudsher een intiemere band hebben met de klant, wordt er ook naar de portemonnee gekeken en verliezen deze ondernemers meer en meer klanten. Ook voor startende ondernemers is dit een ongunstig klimaat.

Heel project Columbus is gericht op het promoten van de regio en de daar aanwezige bedrijven en (gemeentelijke)instellingen waardoor de regionale economie gestimuleerd wordt en in staat wordt gesteld te wedijveren met steden als bijvoorbeeld Rotterdam en Den Haag. De regionale ondernemers en startende bedrijven krijgen de mogelijkheid om hun producten en diensten aan te bieden op een manier waar ze voorheen niet de financiële en/of technische middelen voor hadden. Het is belangrijk om te vermelden dat de enige manier om Columbus goed te laten slagen ligt in het combineren van hedendaagse techniek enerzijds en regionale initiatieven van en met regionale ondernemers anderzijds.

Columbus gaat prachtige resultaten neerzetten. Door verregaande samenwerking worden er nieuwe (on-line) producten en diensten gecreëerd die de economie in de Drechtsteden een grote impuls gaan geven. Hierdoor zal de werkgelegenheid toenemen en worden mensen en bedrijven als het ware uitgenodigd om in de regio te blijven of zich er te gaan vestigen. Het floreren van het Leerpark zal tot gevolg hebben dat er voor goed en uitdagend onderwijs niet uitgeweken hoeft te worden naar een stad als Rotterdam. De regio Dordrecht wordt een vooruitstrevende gemeente die als voorbeeld zal dienen voor andere gemeenten die ook streven naar een optimale synergie tussen burgers, bedrijven en gemeente!